１月４日 ハワイな休日は続・・かない。
早朝−と言っても、ハワイの朝は案外早い。
さすがに車の通りの少ない道路沿いの道を、厚志と猪狩姉妹が走っていく。
後ろから、自転車で伴走する明日香・頼子・タマ。
「さて、それでは練習を始めるか。」
ハワイにも球場はある。本来はメジャーリーグチームなどのキャンプ地として使われるのだろうが・・・
外から見て（こんなドデカい所貸し切りかよ・・・）とあきれ果てていた厚志。
中に入った後、さらに驚くハメに・・・
「こうですか？」「こうですよ？」
芙美ちゃんと一緒に打撃練習。正直、教えられるほど上手いワケでもないが、なんだかんだでこれは楽しい。
と、思っていたら・・・
グワッキィィィーーーーーーーーーン・・・
「いやいや、こーやろ？」
爆音に驚いて振り返れば、柴田がニヤニヤ笑ってこっちを見ている。
・・・柴田さんも来るのか・・・ん？
「レディにはこっちの方が良いんじゃないか？」
カキィィィィィィィーーーーーーーーーン！！
鋭い流し打ちがそのままフェンスを叩く。
・・・伊達さんじゃん・・・
練習開始後まもなく、陸続と球場入りするのは、１２球団の主力級選手・・・
「・・・海外脱出組って、みんなここで練習するもん？」
「どうせバラバラにやるよりは、この方が効率いいでしょうって。あ、球場レンタル料のカンパ、受け付けてますよ？」
・・・一口いくらですか・・・
道理で一ノ瀬さん、聖ちゃん、伊達さんに長曽我部にまで会うわけだ・・・
みんなのお目当ては、チームの枠を越えた合同自主トレってワケか。
オールスター戦前の練習風景にもビビッたが、こっちはリーグも超えたメンバーが揃っているだけに、もの凄い絵面になっている。
ドシィィィィィィィィン！！
ガキィィィィィィィィン！！
・・・荒城さんと織田がガチンコバトルを演じているかと思えば・・・
ダダダダダダダダダダッ！！
ビシュゥゥゥゥゥゥゥッ！！
山県さんの盗塁。阻止しようとする新納さん。
超一流の人たちとタッグ練習が・・・
「厚志。」
・・・組めないね・・僕は・・・
「付き合え。」
有無を言わさずバッターボックスに立たされる。
マウンドに上がった舞の表情は実戦そのまま。
・・・手を抜こうものなら、１６０�劵薀ぅ献鵐哀轡腑奪箸鬟屮租�てられ、ホントにデッドさせられそうな勢いだ・・・
居並ぶスター選手達も、面白そうに見物している。
「！！」
バシュッッッッ！！
（初球からライジングか・・これは・・・）
カキィィィーーーーーーーーーーーーーーーン・・・
「おおぅ！アレは余裕かィ。」
益樹が彼方に飛び去った打球を見送る。
「・・・どこで見破るのだろうな？あのホップを見抜けないと、あれは打てないハズなのだが・・・」
「うーん、舞ちゃんのフォームとか？」
「握りの違いか・・いや、あの距離では分からんじゃろうなぁ・・・」
狩谷・一ノ瀬・島津も首をひねる大当たり。
一番ショックなのは、無論、舞。
立て続けにストレートばかりで力勝負を挑むが・・・
ガィィィィィィィン！！
キィィィーーーーン！
カキィィィン！
ややもすればヒットのような当たりを連発される。打率で言えば、間違いなく４割は行ってる。
これは相性か？否。どこでヤツが私をカモにしているのかを見抜かない限り、後には引けん！！
（そーろそーろ芙美ちゃんとの打撃練習に戻りたいんだけどなぁ・・・）
舞は疲れ果てるまで投げそうな勢いだ。・・・って、完投投手のスタミナだと、１００球以上か・・・
（こっちが死ぬっちゅーの！）
「タァァァァイム！！」「なんだ？」「バット替えるっ！！」
・・・舞の豪速球に耐えきれず、バットが疲労骨折ならぬ疲労バット折れしそうだよ・・・
あうー。
２００８年 元旦 もはや毎年恒例日の出ゴルフ
・・・どこでゴルフやっても同じ気がするんだけどなぁ〜・・・
紅白のない大晦日も珍しいなぁと思ってゴロゴロしていたら、柴田から呼び出し。
「コース回るから集合。遅れたらすりおろしりんごにしたる！！」
ということで、柴田のゴルフツアー in ハワイに混じることに。
・・・すりおろしりんごって、なんで微妙に可愛いんだ・・・
「おやおや、キミも来てたんかい？」
てっきり『柴田軍団』の人たちと回るのかと思いきや・・・
「伊達さん！？長曽我部さんも・・・」
予期せぬ他球団のスター来襲。柴田は涼しい顔だ。
「いっつも同じメンツでもつまらんやろ。オフん時くらい、よその連中とも親交を持っておくもんや。」
・・・
（言えないッ！！最近、違う球団の人（しかも美女ばっか）のビーチバレー間近で観戦してましたなんて・・言えないッッ！！）
「ん？なんや、どうかしたんか？」
「い、いえッ！？」
「なーーんだ、榊君もかぁ・・ホント、男ばっかってヤだよねぇ？」
（・・・ごめんっ！伊達さん・・こないだ女ばっかだったから、今日はこれで良いですゥ！！）
第１ホール 「グループに１人は余計なことを言うヤツがいる。」
ハワイの気持ちよい朝、全員、一打目は快調に飛ばした。
去年はお荷物抱えながらだったしなァ・・・
リラックスしながら第２打地点へ向かおうとする厚志。が、このメンツでそうそう無難に事は進まない。
「柴田サンよ！金とは言わないが、せめて夕飯くらいは賭けましょうぜ！」
長曽我部さんから提案。・・・いや、僕はキャリア短いんで・・・
「そりゃおもろいわ！どーせならアレやな。お笑い界のＢＩＧ３がやっとる・・・」
「・・・『英語しゃべったヤツは一打罰』ですか！？」
「あー、良いですよ。だいたい、良くしゃべりそうなヤツが負けるシステムですよね。」
「あー！」「あー！」「・・・お前、意外とアホやな？」
「・・・ＯＫ。もうゲームは始まってたってことね。まぁハンデってヤツで・・・」
「・・・伊達さん。今、さらに３つ英語言っちゃいましたけど・・・」
「・・・」
「は！伊達の脱落は決まったな。」
「せやかて、こっから先無言ちゅーんはナシやからな？つまらんヤツは即失格や！！」
・・・英語より何より、柴田さんの一存で失格にされることの方が怖いんですけど・・・
様々な矛盾を孕みつつ、男４人のゴルフが始まった。
第３ホール 「なんで球を転がすところに池や砂場を作るんかね？」
パワーのあるアメリカ人向けなのか、ハワイのコースはデカい。
このコース、奥でフェアウェイが曲がっているが、手前の林で先が見えない。
どんだけ先があるのやら・・・
「おう、確かここか。バンカーだらけなんは・・」「ブブーッ！！」
長曽我部が憎ったらしく腕を交差させた。『バンカー』ね・・・
「手前は池だっけ。あ〜も〜めんどくさ〜・・」
・・・何かしゃべらないと、それだけで負けになるんだったっけな・・・
「曲がり角まで何や・・・」「ヤ？」
・・・くっそぅ！長曽我部めぇ！期待に満ちた目で僕を見るなァ！
「・・・何やって、柴田さんの関西弁伝染っちゃいましたよ。」
「・・・まぁ、今のはセーフでええやろ。」「はい。柴田さーーん！」「ぐああ！」
英語縛り、なかなかにつらい・・・
パシュン！！
なんだか、無理にスコアを伸ばそうとするより、無難に刻んでいって、トークで周囲が自滅するのを待った方が賢そうだ・・・
ドギャァァァーーーーーーーーン！！！
・・・なんて言ってるそばから、柴田さんがモノ凄い当たりを飛ばしていく。
ゴルファーでも喰っていけるんじゃないかというロングヒット。３００ヤード飛んだかもしんない・・・
羨ましいパワーだ・・力だけじゃ打てないのがゴルフではあるけども。
「シャーコラー！見たかワレェ！？」
「けっ！あンくらい俺も飛ばしちまうぜィ！？」
長曽我部、ムダに対抗意識を燃やして・・・
ズキュゥゥゥゥゥゥーーーーーーーーーーーン！！
「ほゥれ！どうだこの素晴らしいフルスイング・・・」「アホ。『全力振り』とでも言わんかい？」
・・・せっかくの大当たりも台無し。
もっとも、柴田さんのボールも、飛びすぎてハザードに転落してたが・・・
・・・グダグダレースになる匂いがプンプンするぜェーーッ！！
承前 ハワイな年末年始 〜猪狩家の別荘〜
白い砂浜に真っ青な海。
絵に描いたような美しい砂浜を見下ろす猪狩家の別荘。
そこに到着した大量の女性陣、と厚志。
暖かな気候の下、砂浜に来たら、当然「泳ごうよ！」となるわけで・・・
・・・ブフッ・・・
「いや〜偶然じゃない！あなたたちも海外脱出組かぁ・・」
空港で厚志達をを発見したのは、レインボウズの一ノ瀬投手。
仲が良いのか、捕手で相方の六道さんも一緒だった。
「せっかくだから、思いっきり羽を伸ばせるところがいいよねー！？」
・・・一ノ瀬さんは常にウィング全力展開のような気がするが・・・
ともあれ、せっかくだから、ということで、２人も猪狩家別荘にお邪魔することとなった。
「それにしても、猪狩姉妹はどうしたの？榊君に誘われたの？」
一ノ瀬が思い出したように舞に尋ねる。
元々、投げるムービングファストボールに負けないほどよく揺れるナイスバディの持ち主だが、水着もまた際どい・・・
「逆だ。私がこのアホを誘ったのだ。」「『このアホ』って・・・」
舞の言葉に、一ノ瀬はきょとんとしている。
「・・・誘ってどーするつもりだったの？こんなにオプション多いのに・・・」
「・・・想定外の事態だ。」
「・・・じゃあ何を想定してたんだよ？」
「い、一ノ瀬さんは分かりますけど、六道さんも一緒なんですね！？」「うん！可愛いでしょー！？」
芙美ちゃんが妙に慌てて話題を変えている。
当の六道さんはと言えば、浮き輪に乗って波間をプカプカ浮いている。
・・・あまりしゃべらないタイプのようだが、人形みたいでなんだか可愛い。
と、そんなことを思っていたら、左腕の辺りから視線を感じる・・・
・・・本物の人形がいるんだから「ボクハウラヤマシガッチャダメデスネ？」・・・
しょぼーん・・・
それにしても、プライベートビーチとは豪華なものだ。
見渡す限りの砂浜に、知り合いしかいない。
・・・女性しかいない・・・
ザシュッッ！！
「うわぷっ！」「コラッ！何水着鑑賞会やってんだお前はー！？」
目に入った砂を取り除くと、覗き込んでいる明日香と目が合った。
「まったりしてただけじゃんよ・・・」
「ウソつけぇ！さー白状しろ！誰だ！？誰を見ていたんだー！」
「・・・明日香。」
「ふーん、そうなんだ、アンタってそういう趣味・・！！？ アタシィ！？」
「白とオレンジの水着は可愛いけど、ちょっとズレただけでヤバそうだな。」
明日香は真っ赤になりながら胸元を押さえて睨んでくる。・・・その顔が可愛すぎるんだけど、とか言ったら間違いなくぐーぱんちだな・・・
「・・・からかってんだろ！」「それより用事は何？」
「まぁまぁ、明日香さん、そんなにヒートアップしなくても・・・」
なだめつつ、「これ、お願いします！」と笛を渡してくる頼ちゃん。
は？
「これからみんなでビーチバレーしようと思うんですけど、審判お願いします。」
「・・・プレーには参加できないの？」
「男の人だと、運動神経違いすぎちゃって・・・」
・・・僕がダメなら、あそこでやる気満々にレシーブの構えをしている金髪ポニーテールもつまみ出すべきじゃないんだろうか・・・
・・・いやしかし、飛んでもない仕事引き受けちゃったもんだぞコレ！？
審判と言っても、プール監視員が座ってるような背の高い椅子は無いので、芙美ちゃんがどっかから引っ張り出してきたネットの側に座って、試合を見てるだけ。
・・・何というか、これはアレだ。つんく♂さん越えたね。野田社長にも勝った気がする。
うあー・・・
「喰らえ！！」
舞が飛び上がってスパイクを叩きつける。いや、ビーチボールでスパイクって・・・
着地時の衝撃が胸に伝わって凄い事に・・舞もスタイル良いなぁ。
「まだだ。」
聖ちゃんが滑り込んでボールを上げる。
さすがは捕手か。打ち上がったボールを拾うのはお家芸。
・・・色白いなー。
「はいっ！」「背中借りるわよぉ！」「うちを踏み台に・・ガフッ！」
どこのジェットストリームアタックだ・・・一ノ瀬さん、こずえちゃんの背中を蹴ってハイジャンプ！秋穂さんのトスに合わせる！！
蹴られたこずえちゃん、顔から砂の海にダイブ。
・・・うぁぁ・・一ノ瀬さんの着地もマグニチュード８・・・
外れないか心配だ。観客は僕一人というのは、なんと贅沢な・・・
バシィィィッ！！
「なんのッ！」
こっちのコートには芙美ちゃんがいる。ブロックはお手の物だ。
「それぇ！！」「ナナちゃん！」「まおちゃん！」「１・・２・・３！！」
・・・何その翼くん岬くん状態・・・タマのトスを受けて、ナナさんとまおが同時ジャンプ。
時間差攻撃？
「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」「シューートォォォォォォ！！」
・・・チャクラがエクステンションしちゃう感じですか。
予想通りというか、２人で叩いても２倍は飛ばないビーチボール。
・・・ブフッ。揺れはダブルパンチで効いた・・・
「だっさ！かえって弱いじゃない！」
メイは運動も得意らしい。・・どこにも隙がないな、この人・・・
スタイルも完璧だー。・・・というより、あの水着、表面積少なすぎじゃね？
「行くわよっ！！」
意外と気合が入っている令子さん。勢いよく腕を振ると、反動で・・・
やっぱり素敵だわー・・・え？
ドサァァァッ・・・
「いったー！・・着地失敗・・・」
「・・・（ぽんぽん？）」
「あ・・ああッ！ごめん！潰しちゃった！」
・・・なんという・・・真正面から受け止めてしまうとは・・・
・・・我ながらＧＪ。
「それー！それ絶対わざとですねー！？ボール関係ないとこじゃないですか！！」
「レッドカードです！審判への暴行です！それは賞品じゃないですぅー！？」
・・・賞品？
「山寺さーん？賞品先取りすんなよ！勝ってからだぞ！」
「わざとじゃないから！失敗したんだから！！」
「人生で成功しそうな失敗は『失敗』と言わないッ！！」
・・・あの子たち、何を賭けてるの？
首を回して、心配そうにのぞき込んでくれている萌ちゃんを見る。
萌ちゃんは静かに、首を横に振った。
・・・諦めろのサイン！？
１２月２８日 「年の瀬です」
「ふ〜、終わったぁ・・・」
新居に越してきて、早２か月。
まだそんなに汚れてもいないが、とにかく年末大掃除も一段落。
「あ〜、風呂にでも・・・」
言いかけて（いや、レディファーストか・・）と思い直す。
「秋穂さん、お先にどうぞ。」「お背中流しましょうか？」
・・・はい？
「・・・」「あっ！じゃあ私も・・むぐぐっ！」
つられて何か言いかけた頼子の口を押さえ、「テレビ見てまーす」と退散する厚志。
・・・さすがにそれは・・ない。
ピンポーン。
自室でボンヤリしていると、チャイムがなる。
誰だよぅ。
まだボーッとした状態でインターホンの映像をのぞき込む。
「ふぁい・・・いっ！？」
「・・・」
ドアップになっているのは・・舞じゃん。
後ろにちっちゃく、芙美ちゃんも映ろうとしているのが見える。
「・・・何でしょう？」
「ああ、少し用があって来た。」
・・・だから、なんでみんな人ん家の住所知ってんの！？
『榊選手の新居はオーナー会社の最上階！？』という珍記事が大手週刊誌に載ったとは露知らぬ厚志。
「本当にこんなところに住んでいるのだな・・・」
・・・リビングに通すか自室に通すか悩んだが、リビングだと無防備な明日香とかが転がってそうなので、とりあえず自室に。
猪狩姉妹もやはり、ドアを開けるなり面食らった。
侵入者撃退用に、厚志の部屋のドアを開けると、真正面にいる萌ちゃんと目が合うようにしている。
「な、なんだこの娘は！？」
「人形でーす。」
ほれ、と抱き上げてみせるが、にわかには信じがたいらしい。
「・・・どうしたんですか？この子？」
「いや、矢部君の買い物に付き合ってたら、店のおっさんに『もうすぐ廃棄処分だから！』とか言われて・・・」
「・・・引き取ったのか。・・・これは精巧だな。まるで生きているようだ・・」
「あんまり触りまくると、後で祟られます。」
ギョッとして手を引っ込める舞。
「・・・な、なぬを、じゃない、何を馬鹿なことを！」
「いや、この子毎日髪が伸びてるし、たまに自力で動いてるし・・・」
「なッ！！」「・・・うわー・・・」
芙美ちゃんは興味津々のようだが、舞は相当怖いようだ。・・・オカルト苦手とは知らなかった・・・
「で、何の用？」
「む。」
「いえ、今年の年末は海外で過ごそうと思うんですけど、厚志さんもどうですか？って。」
・・・なぜに僕を誘う？
「うん、ねえさんが・・・」
「私じゃないぞ！芙美がお前にバッティング見てもらいたいって言うから！」
「ねえさんずるい！ねえさんじゃない！『彼奴を練習台にしたいから誘え！』って言い出したのはー！」
・・・初めて、この姉妹がケンカするのを見た。何を２人して真っ赤になっているのやら・・・
そう思ってるヤツが一番ダメなヤツなのだが、そこには全く気付かない。
「・・・とゆーわけで、正月ハワイに行ってきます。」
ガタガタガタッ！
コケる女性陣。
「『行かない？』じゃなくて、もう決まりなんですかぁ？」
「うん。行ってきます。」
「・・・付いてっちゃダメなの？」
「ダメとは言わないけど・・・一応、自主練習兼ねて行くんだけど・・」
「じゃあ私は同伴決定ですね！」「私もですね。」「つまり、アタシにも来い、と。」
頼子・秋穂・明日香がほぼ同時に宣言。
「正月くらい休んだら？」
「何言ってるんですか！専属トレーナーですから！専属！」
「まぁ、私は仕事というより生き甲斐として参りますから・・」
「アタシはオーナー命令で、アンタを監視します。」
「じゃああたしも〜。ケガした時の備えですよぅ！」
タマ追加。・・・メイにも断っておかないと、絶対後で怒られるな・・・
「じゃああたしも！」「まおは正月番組出ないの？」
芸能人は正月がずれているハズだが。
「何言ってんの！そんなもん無視無視！」「・・・干されても知らんぞ・・・」「そしたら厚志に永久就職だもんね〜♪」
ダメだこりゃ・・・
「お前、ところでコレらはなんだ？」
黙々とパスタを口に運んでいた舞が、今さらなことを聞く。
「同居人です」「腐れ縁。」「専属トレーナーですっ！」「伴侶です」「ハニーとダーリンですっ☆」「彼女だよ？」
・・・途中から問題回答が増えているんだが・・・
「・・・どういうルームシェアリングだ？」
「お嬢様８人に執事１名、みたいな感じ。」
「ふぅん・・」
無言で舞が芙美を見た。芙美も黙って見つめ返す。
・・・姉妹が無言で何のコミュニケーションを取ったのか分からない。
（まぁ、十中八九誤解されたんだろーなー・・・）
もうフォローのしようもないので、スルーすることにした・・・
１２月２４日 「聖夜の悪夢」
街は煌びやかなネオンに包まれ、クリスマスムード一色。
さすがというか何というか、道行くカップルの数が多い。若者はほとんどカップルだ。
が・・・
クリスマスだと言うのに、この重い気分はなんだろう・・・
厚志はへこみながら街を歩いている。
「墓参りに行くからクリスマスは留守だよ」と言ったところ、「前日に行って朝帰って来なさい！！」というオーナー命令を喰らった・・・
どーせ２人っきりにはなれないのにー・・・
まーた今夜も大騒ぎになるっぽい・・とか思いつつ、ふと、顔を上げた。
見覚えのある和服姿の若い女性が、ふらふらと横断歩道を渡ろうとしている。
でも、まだ信号赤なんじゃ・・・
「あぶないッ！！」
急に袖を引かれて、秋穂は思わず姿勢を崩した。
鼻先を走り抜けていくトラック。運転手が口汚く罵声を撒き散らしていく。
「・・・お怪我は？」
秋穂は呆然としている。頭が混乱していて、信号を確認せずに車道に出てしまったことにも気付かなかった。
素早く身体を改め、「大丈夫ですか？」と声をかけてくれる人が、信じられない。
「あの・・・」
「やっとこっちの世界に戻ってきました？」
にっこり微笑まれて、ようやく秋穂の頬に赤みが差した。
そのまま、真っ赤になる。
「す、すみません！ぼーっとしていて・・あ、あの・・ありがとうございます・・榊さん・・・」
「いえいえ。・・・各務さんがぼんやりしているなんて、珍しいですね？」
オールスターで博多へ行ったとき、食べ過ぎ、飲み過ぎでボロボロになっていた他の女性陣のフォローもしていた秋穂だけに、様子のおかしさが気になる。
「あ・・ええ・・・」
近所の公園 池の中の東屋
「はい。」「ありがとうございます・・・」
飲み物を渡したものの、秋穂の表情は曇ったままだ。
「・・・」
あまり問い質すのも気の毒なので、黙って隣に腰掛けると、自分の麦茶をあおった。
しばらく、２人の間に沈黙が流れる・・・
「あの・・・」
先に沈黙を破ったのは、秋穂の方。
「何です？」
「・・・ごめんなさい・・・」
「何が？」
「さっきは・・助けて頂いて・・・今だって、付き合わせてしまっていますし・・・」
「僕が力になれるようなことじゃないですか。」
「こればかりは・・・」
秋穂は訥々と、今朝の出来事について話し始めた。
事の発端は数年前まで遡る。
料亭を経営する秋穂の祖父に、「敏腕経営コンサルタント」という触れ込みの男が紹介された。
当初、的確なアドバイスをするその男は、すぐに秋穂の祖父から絶大な信頼を寄せられるようになった。
そして、その男に勧められるがままに、秋穂の祖父は、料亭の経営母体であった法人を株式市場に上場させ、株式を公開した・・・
それから数ヶ月。
瞬く間に過半数の株式をある投資ファンドに買い占められ。
その投資ファンドの社長は、法外な高値で株式を買い取るか、穏便に全店舗を引き渡すように求めてきた。
体の良い買収。秋穂の一族がどう頑張っても、株式を買い戻すことは不可能なことを見越した上での提案。
頼りにしていたコンサルタントの男が、実は買収を狙っていた投資ファンドの関係者だったと知った時には、もう後の祭り・・・
「さすがに・・・」
要求額がいくらなのか知らないが、聞いたところでどうにかできるとは思えない。
「打開策はあるんですけど・・・」
言いかけて、秋穂の表情はますます暗くなる。
この買収劇のことは、投資業界では話題になっているらしい。
買取要求の数日後、別の投資ファンドの社長が、極秘裏に秋穂の祖父を訪問してきていた。
聞けば、その社長は、買い占められた株式を買い戻す資金を提供しても良いという。
ただ、その条件というのが・・・
「私に身の回りの世話をして欲しいと・・・」
「・・・その人、そんなに高齢なんですか？」
「３０代です。」
厚志、思わずベンチからズリ落っこちかける。
「・・・何かの病気？」
秋穂は寂しげに微笑んだ。
「強いて言えば『浮気性』では？その方、奥様もお子さんもいらっしゃるのに・・・」
・・・２号さんになれってことかぁ・・・
秋穂の横顔をのぞき込むと、悩んでいるようにも見える。
・・・そんな話、受ける気？
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